세계적인 K팝 그룹 방탄소년단(BTS)이 지난 달 31일 ‘아시아·하와이 원주민·태평양 제도 주민(AANHPI) 유산의 달’을 맞아 백악관을 방문해 조 바이든 대통령을 면담했다.
바이든 대통령은 집무실인 오벌오피스에서 BTS와 마주 앉아 “많은 아시아계 미국인 친구들이 진정한 차별을 받아 왔다”며 아시아계를 대상으로 하는 범죄와 차별을 화두로 꺼냈다. 바이든 대통령은 “증오는 단지 숨어버릴 뿐이다. 선한 사람이 증오에 관해 이야기하고, 그것이 얼마나 나쁜 것인지를 이야기하면 점차 줄어든다”며 BTS의 선한영향력을 평가했다.
BTS 리더 RM은 “백악관과 (미국)정부가 아시아계를 대상으로 한 혐오 범죄 해결책을 찾으려 노력하는 데 진정으로 감사하며 우리도 조그만 도움이 되길 바란다”고 화답했다. 바이든 대통령은 “사람들은 여러분이 하는 말에 귀를 기울인다. 그리고 여러분이 하는 일은 모든 이에게 선한 것”이라면서 “여러분이 가진 훌륭한 재능뿐 아니라 여러분이 전달하고 있는 메시지, 그게 중요한 것”이라고 말했다.
바이든 대통령은 이날 밤 트위터를 통해 BTS와의 만남 장면을 짧은 동영상으로 공개했다. 바이튼 대통령은 백악관 집무실 앞 야외에까지 나와 BTS를 맞이했으며 “백악관에 온 걸 환영한다”고 손짓하며 반기기도 했다. 영상에서 BTS 멤버들은 오벌오피스에 도착해 “대통령님을 만나게 돼 영광”이라고 인사했다. 이 영상은 바이든 대통령 트위터 계정에 올라온 지 3시간 만에 조회 수 230만 회를 넘었다.
BTS의 등장에 백악관은 들썩였다. 평소 세계 정세를 놓고 진지한 질문과 토론이 오가던 백악관 브리핑룸은 BTS가 등장하자 콘서트장을 방불케했다.
브리핑룸에서 가까운 백악관 북쪽 광장에는 200명이 넘는 BTS 팬이 모여 “BTS!”를 외치며 응원했다. BTS 상징색인 보라색 마스크와 두건을 쓴 팬들도 보였다.
팬이라고 밝힌 하자르 베르지지는 “BTS는 매일 음악을 통해 인종차별주의를 다루고 적극적인 메시지 전달을 돕는다. 다른 아티스트들은 잘 하지 않는 일”이라며 “BTS는 음악을 통해 사랑과 통합을 전파하는 메시지를 보내고 있다”고 말했다.
