고 장경필 씨 사건 진상규명 대책위원회(위원장 신동영)가 페어팩스 카운티 구치소를 관장하는 셰리프국 스테이시 킨케이드 셰리프 국장을 만나 장씨의 자살사건에 대한 입장을 전달 받았다. 비공개로 진행된 이번 회의에 대해 신동영 위원장은 “킨케이드 국장은 구치소 측에서는 평상시와 마찬가지로 장경필 씨를 대했으며, 그 과정에서 아무런 문제가 없었다고 이야기했다”고 말했다.
왼쪽부터 페어팩스 카운티 셰리프국 JJ 스나이더 부국장, 신동영 위원장, 킨케이트 국장, 김병직 미주 총연 공동회장.
또한 신 위원장은 “장 씨가 독방에 격리된 이유는 코로나 팬데믹에 따라 모든 수감자에게 적용되는 ‘첫 10일간 격리초지’의 일환이었다는 설명도 들었다”고 밝혔다. 자살 시도나 자살 정황을 파악하지 못한데 대해서도 킨케이드 국장은 “수감자의 인권을 보호하기 위해 감방 안을 감시하는 CCTV는 설치하지 않았다”고 입장을 전했다.
특히 킨케이드 국장은 “구치소에서 수감자가 양말을 둥글게 말아 삼켜 스스로 질식시켜 자살하는 등, 수감자가 자살하려면 얼마든지 방법이 존재한다”면서 수감자의 극단적 선택을 일일이 감시하거나 방지할 수 없는 교정당국의 입장을 전했다. 다만 킨케이드 국장은 “한인들의 관심을 인지하고 있으며, 앞으로도 (대책위와) 충분히 소통하겠다”고 밝혔다.
대책위 신동영 위원장(US 한인회장)과 김병직 미주총연 공동회장도 “사건에 대한 한인사회의 관심이 큰 만큼, 한인들의 궁금증과 혹시라도 억울한 면이 없었느냐는 의문이 터져나올 수 있다”며 “한치의 의혹이 없도록 지속적으로 교류하자”고 말했다.
이런가운데, 이같은 교도당국의 해명에도 불구하고 유가족 측이 납득할 가능성은 적다는 게 법률 관계자들의 주된 의견이다. 교도시설에서 사망하거나 자살하는 수감자들의 경우, 그들에 대한 감시와 관리가 100% 교도당국의 책임이기 때문에 법적 소송을 면하기 힘들다는 것이 이들의 설명이다.
장경필 씨 유족들의 당국에 대한 법적행동이 이뤄질 지 한인들의 관심을 모으고 있으며, “반드시 필요하다”는 의견이 대다수인 까닭이다.
한편 대책위 측은 교도당국에 이어 경찰 당국자들과 면담도 추진해, 세간의 관심을 모으는 장경필 씨 사건의 진상과 의혹의 중심인 ‘두 달 만에 이뤄진 전격 구속’의 이유를 찾겠다고 알렸다.
