메릴랜드 환경부가 공기오염 수치를 매일 발표할 예정이다.
4-9월 사이에는 오존 수치도 발표한다.
벤 그룸블스 환경부 장관은 “지역별로 정확한 대기오염수준을 공개해 주민들의 건강과 실생활에 도움을 줄 계획”이라고 밝혔다.
메릴랜드 전체를 10개 지역으로 나누고 지역별 상세 예보를 전할 예정이다. 수도권 메릴랜드 지역의 경우 몽고메리, 하워드, 프린스 조지스 카운티 대부분이 포함되며, 메릴랜드 피드몬트 지역은 몽고메리 카운티 북부지역과 하워드 카운티 서부 지역 , 프레드릭, 캐롤 카운티를 포괄한다. 남부 메릴랜드 지역은 칼벗, 찰스, 세인트 메리 카운티를 대상으로하며 앤 아룬델 카운티는 메트로 볼티모어 지역에 포함된다. 워싱턴 지역에서는 작년 모두 열한 차례 코드 오렌지 경보가 내려졌다.
코드 오렌지는 최근 24시간내 오존 농도가 35.5 μg/m3 - 55.4 μg/m3로 대기오염에 민감한 주민의 건강을 해칠 수 있는 수준이다. 코드 오렌지보다 심각한 수준은 코드 레드, 코드 퍼플, 코드 마룬이 있다. 전문가들은 되도록 경보가 해제될 때까지 외부활동을 자제할 것을 당부했다. 전문가들은 워싱턴 지역 15세 미만 어린이의 10% 정도가 천식을 앓거나 천식 위험이 높은 것으로 판단하고 있다.
몽고메리 카운티의 경우 15세 미만 공립학교 학생 결석의 20%가 천식과 관련돼 있다. 최근 20년새 특히 동부 대서양 연안지역을 중심으로 심각한 공기오염 문제가 대두되고 있다. 미국 폐학회의 2020년 공기질 보고서에 의하면 대부분의 워싱턴메트로지역 오존농도 및 공기 질은 대부분 낙제등 급인 F였다. 워싱턴지역 중심부에서 반경 30마일 바깥 정도로 나가야 C 등급(버지니아 라우던, 프린스 윌리엄 카운티)정도였으며, 1백마일 이상 벗어나야 B와 A 등급이 나왔다.
이 보고서는 연방환경보호청 EPA의 오존농도 측정치와 기준을 근거로 한 것이다.
한편 대기오염물질, 그중에서도 오존 오염은 어린이와 노약자에게 치명적인 호흡기 및 폐질환을 유발한다. 어린이와 노인은 청장년에 비해 호흡 횟수가 더 많다.
특히 어린이는 폐가 계속 성장하는 단계이기 때문에, 오존 노출이 치명적이기에 천식을 유발한다. 노인 계층의 경우 면역 시스템이 약화돼 있기 때문에, 오존에 노출될 경우 젊을 때와는 달리 천식 빈도가 높아진다. 오존에 오염된 공기 호흡은 임산부의 미숙아 출산확률을 14배 이상 높인다.
